Mapa Geológico de Extremadura y Norte de Andalucia de Frédéric Le Play

El 8 de septiembre se celebra el Día de Extremadura, una ocasión para recordar a figuras históricas que contribuyeron al conocimiento de esta comunidad autónoma. Entre ellas se encuentra el prestigioso ingeniero de minas francés Frédéric Le Play, que en 1834 publicó el que se considera el primer mapa geológico que se realizó de España: Carte géologique de l’Estramadure, et de plusieurs districts des provinces limitrophes à l'échelle 1:1.000.000. En la Biblioteca del IGME-CSIC se conserva un ejemplar de este histórico mapa digno de ser el nuevo mapa invitado.

Aunque Frédéric Le Play es conocido internacionalmente por su faceta como sociólogo, a la que dedicó los últimos años de su vida, destacó en todas las áreas en las que desarrolló su actividad profesional. Como ingeniero de minas, en 1868 alcanzó el rango de Inspector General de Minas honorario en Francia, después de ostentar el cargo de Comisario General de la Exposición Universal de París de 1867, año en el que Napoleón III le otorgó el cargo de Senador.

Nuestra compañera Esther Boixereu, del Grupo de Investigación en Geología Económica de los Recursos Minerales, que desarrolló su tesis doctoral sobre la evolución histórica de la cartografía geológica en España, resume algunos de los aspectos más interesantes de este trabajo cartográfico obtenidos a partir del análisis desarrollado en su tesis:

“En un momento en la que la potencialidad minera de España despertaba un gran interés en toda Europa, la Administración francesa encomendó a Frédéric Le Play la elaboración de un informe sobre el entorno geológico de los yacimientos del sur de la Península. En 1834 se publicó en la revista Annales des Mines la obra científica en la que se incluye este mapa, fruto de la recopilación de documentación llevada a cabo por el insigne ingeniero de minas francés en las instituciones científicas españolas de la época y de un trabajo de campo de tres meses de duración, realizado durante su viaje en 1833.

El mapa geológico editado tiene unas dimensiones de 29 x 22,5 cm. La escala gráfica es doble y está expresada en leguas castellanas y en unidades del sistema métrico decimal, concretamente en miriámetros. Se trata de la primera aplicación del sistema métrico decimal a una cartografía de España de la que se tiene noticia.

En la leyenda, incluida en el extremo superior derecho, se diferencian nueve unidades cartografiadas que vienen representadas en cajetines independientes superpuestos, con indicación de la litología y una breve descripción de cada unidad litológica. Para los indicios mineros se utilizó la simbología química empleada por aquel entonces. Las sustancias representadas son: oro, plata, plomo, mercurio, hierro, cobre, antimonio y carbón. Dentro de los símbolos geológicos, se distinguen las direcciones de capa y líneas de contacto entre las distintas formaciones litológicas.

El mapa se acompaña de un corte geológico idealizado que ilustra las relaciones estructurales que existen entre las distintas unidades. En otra lámina aparte, se incluyen cuatro cortes geológicos cuyo trazado está referenciado en el mapa. Se representan también con un símbolo específico los afloramientos de fósiles.

Al analizar este trabajo cartográfico desde un punto de vista actual, resulta sorprendente que, con una campaña de campo inferior a tres meses, Le Play lograra trazar una cartografía de una superficie tan extensa (del orden de 40.000 km2).

Este documento constituye el primer mapa geológico impreso de una región de España. Se le debe considerar un verdadero mapa geológico, atendiendo a la concepción moderna de éste, ya que establece una sucesión cronológica de los terrenos cartografiados mediante la utilización de una columna estratigráfica y por indicar la estructura del subsuelo mediante el empleo del recurso de los cortes geológicos.

El mapa de Le Play se debe considerar también el primer mapa minero de España, antecedente directo de los actuales mapas metalogenéticos. El objetivo de su realización fue la exploración minera regional. Finalmente, la influencia de este mapa en el avance de la cartografía geológica española fue notable, especialmente porque en él se trazaron por primera vez los principales rasgos geológicos del suroeste de España.”

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